Nguyên tắc: Phương pháp keo tụ được thực hiện bằng cách sử dụng các chất đông tụ và các chất trợ đông tụ - chất hấp phụ. Các chất đông tụ sẽ chuyển các chất bẩn ở dạng keo thành trạng thái tập hợp không ổn định và tạo điều kiện để các chất lơ lửng dính kết với nhau và kết quả lắng xuống rồi tách ra khỏi nước.
Các chất đông tụ thường dùng là các muối kim loại như nhôm sunfat, sắt sunfat và clorua, magie clorua...Việc lựa chọn chất đông tụ phụ thuộc vào phụ thuộc vào tính chất hoá lý của tạp chất, độ pH và các thành phần muối trong nước thải. Thông dụng nhất là phèn nhôm sunfat bởi vì nó hoà tan tốt trong nước, giá thành rẻ và hoạt động hiệu qủa cao trong khoảng pH từ 5 – 7,5
Bông hyđroxyt tạo thành sẽ hấp phụ và dính kết các chất huyền phù, các chất ở dạng keo trong nước thải tức là chuyển sang trạng thái tập hợp không ổn định. Với các điều kiện thuỷ động học thuận lợi, những bông đó sẽ lắng xuống đáy bể lắng ở dạng cặn.



Các muối sắt sử dụng làm chất đông tụ cũng có một số ưu điểm so với muối nhôm: tác dụng tốt hơn ở nhiệt độ thấp, độ bền lớn và kích thước bông keo có khoảng giới hạn rộng của thành phần muối, có thể khử được mùi vị khi có H2S. Tuy nhiên nhược điểm lớn nhất là tạo thành các phức hoà tan nhuộm màu qua phản ứng của cation sắt với một số hợp chất hữu cơ.
Để tăng cường quá trình tạo bông keo hyđroxyt nhôm và sắt với mục đích tăng tốc độ lắng, có thể cho thêm vào nước thải các hợp chất cao phân tử - chất trợ đông tụ (loại anion hoặc cation) với liều lượng khoảng 1 – 5 mg/l như polyacrylamit (CH2CHCONH2)2, polyacrylic (CH2COOH)n hoặc polydiallyl dimetyl – amin. Việc sử dụng các chất trợ đông tụ cho phép hạ thấp liều lượng chất đông tụ, giảm thời gian cho quá trình đông tụ và nâng cao tốc độ lắng của các bông keo.
Hiện nay để tăng cường các quá trình xử lý nước thải người ta còn dùng các chất có khả năng hấp phụ và dính kết cao như nhôm silicat, đa phân tán. Đó là một loại nguyên liệu vô cơ, chất đó có diện tích tiếp xúc lớn và khả năng hấp phụ cao. Nó sẽ hấp phụ các chất cao phân tử đồng thời cả các chất keo và các tạp chất lơ lửng.
Yếu tố cơ bản của việc xử lý nước thải bằng phương pháp keo tụ là liều lượng các chất phản ứng và điều kiện môi trường phải ổn định (nhiệt độ, pH, không có các tạp chất nào khác lẫn vào... )...xem tại longcuong.com